Le 24 mai 2009, j’ai eu l’insigne honneur d’assister à la consécration épiscopale de deux nouveaux évêques en la basilique Sainte-Anne-de-Beaupré. Quelle mémorable journée ! Quel cadeau de Dieu reçoit l’archidiocèse de Québec, en les personnes de Mgr Paul Lortie et de Mgr Gérald Cyprien Lacroix ! À cette occasion, la basilique était comble : on avait même ajouté des rangées de chaises dans le transept pour les prêtres. Des invités de partout, dont des dignitaires civils et religieux, étaient venus partager la joie et l’action de grâces des deux élus. M. le Cardinal Jean-Claude Turcotte, archevêque de Montréal, Mgr Luigi Ventura, nonce apostolique pour le Canada et Mgr Bruce Alexandre Stavert, archevêque anglican de Québec et vingt- trois évêques rehaussaient la cérémonie.

Le concile de Nicée ayant précisé qu'il fallait la présence d'au moins trois évêques pour une ordination épiscopale, Monsieur le Cardinal Marc Ouellet, archevêque de Québec et primat du Canada, était le principal consécrateur tandis que Mgr Maurice Couture, s.v. archevêque émérite de Québec et Mgr Gilles Lemay, évêque auxiliaire de Québec étaient les co-consécrateurs.

Pendant le magnifique chant d’ouverture Chante le Seigneur mon âme, la procession d’entrée se met en marche. Puis au nom des Pères rédemptoristes, le révérend père André Morency souhaite la bienvenue au sanctuaire de Sainte Anne.

Je vous fais grâce de toute la cérémonie, vous pouvez la visionner sur le portail de ECDQ.tv, je me bornerai à donner le sens de certains rites propres à l’ordination.

Après le Veni creator, c’est l’engagement des deux prêtres choisis pour l’épiscopat. Vient ensuite un moment très impressionnant de la cérémonie : les ordinands sont allongés face contre terre ; ce geste appelé prostration est le « signe du don total de soi au Christ. » Pendant ce temps de prière très intense, quelques chantres entonnent la litanie des saints. Suit la liturgie de l’ordination, cœur de la célébration : sur la tête des deux ordinands agenouillés, M. le cardinal, coiffé de sa mitre, et tous les évêques présents viennent, tour à tour, imposer leurs mains, en silence sur le front des ordinands. Ce geste symbolise « la transmission de l’Esprit Saint et la réalisation de la succession apostolique. » Puis le livre des Évangiles ouvert est placé sur leur tête, c’est un « signe de soumission à la Parole de l’Évangile et de la charge qu’ils reçoivent de l’annoncer aux autres. » Pendant ce temps, deux diacres soutiennent le livre durant toute la prière d’ordination. M. le Cardinal commence seul cette prière, tous les évêques la poursuivent avec lui, mais il la conclut seul.

Puis Mgr Ouellet oint, avec le Saint Chrême, la tête de chacun des ordonnés agenouillés devant lui. Cette onction signifie que « l’Esprit Saint imprègne tout leur être et les pénètre de sa grâce pour leur nouvelle mission et leur participation au sacerdoce du Christ. »

Mgr Lortie et Mgr Lacroix, toujours agenouillés, reçoivent, des mains du Cardinal, l’Évangile qu’ils ont mission de prêcher avec une grande patience et le souci d’instruire.

La cérémonie se poursuit par la remise des insignes de l’évêque, objets symboliques : l’anneau, la mitre, la crosse. L’anneau épiscopal passé au doigt des évêques est le signe de leur fidélité à l’Église. La mitre, autre symbole visible des évêques, signe de l’appel à la sainteté, représente la couronne de gloire. La crosse évoque la mission de pasteur et est un signe de l’autorité qui revient aux évêques dans l’accomplissement de leur devoir : veiller sur le troupeau, le guider, le soigner.

Finalement, pendant le chant de Lucien Deiss, L’Esprit de Dieu repose sur moi, tous les évêques présents, rayonnants de joie, se succèdent devant Mgr Lortie et Mgr Lacroix pour leur donner le baiser de paix, signe de communion fraternelle entre les nouveaux évêques et leurs frères dans l’épiscopat. Les deux nouveaux ordonnés prennent place, l’un à droite, l’autre à gauche du Cardinal.

La liturgie eucharistique se poursuit. Parmi les dons offerts, on présente les armoiries de Mgr Lortie Gaudium et Pax, Joie et Paix, sa devise; puis ceux de Mgr Lacroix Mane nobis cum, Domine, Reste avec nous, Seigneur, sa devise. Ensuite deux membres de la Société biblique canadienne offre une Bible à chacun des deux nouveaux ordonnés.

Lors de la distribution de la sainte communion, un rappel du CEI 2208 : le cantique toujours très émouvant, Don de Dieu pour la vie. Puis Mgr Ventura, nonce apostolique, s’adresse à l’assemblée. Vient ensuite un moment très attendu : Mgr Lortie et Mgr Lacroix radieux circulent dans l’allée centrale pour donner leur bénédiction avant que chacun d’eux nous adresse la parole dans une brève allocution.

Après la célébration, l’assemblée est invitée à partager un léger goûter et à offrir leurs félicitations aux deux nouveaux évêques.

Quelle cérémonie solennelle, grandiose, à couleur de Paradis ! M. le Cardinal avait bien raison de nous dire qu’« une ordination épiscopale, c’est une Pentecôte, une Pentecôte individuelle qui saisit la personne élue, la consacre et l’établit à la tête du peuple de Dieu en lui conférant la plénitude du sacrement de l’ordre. »  L’Esprit saint a certainement soufflé sur toute l’assemblée présente en ce beau dimanche de l'Ascension.

^1. Le concile de Nicée, qui eut lieu du 20 mai au 25 juillet 325, fut le premier concile dit oecuménique ou universel, c'est à dire ouvert aux patriarches ou évêques d'Antioche, de Jérusalem, d'Alexandrie et de Constantinople, ainsi qu'aux évêques du monde entier.